10月8日，中共中央、国务院印发《黄河流域生态保护和高质量发展规划纲要》（以下简称《纲要》），规划范围为黄河干支流流经的青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9省区相关县级行政区，国土面积约130万平方公里，2019年年末总人口约1.6亿。
《纲要》指出，坚持生态优先、绿色发展，坚持量水而行、节水优先，坚持因地制宜、分类施策，坚持统筹谋划、协同推进，将黄河流域打造成为大江大河治理的重要标杆，国家生态安全的重要屏障，高质量发展的重要实验区，中华文化保护传承弘扬的重要承载区。
《纲要》提出，构建形成黄河流域“一轴两区五极”的发展动力格局，促进地区间要素合理流动和高效集聚。“一轴”，是指依托新亚欧大陆桥国际大通道，串联上中下游和新型城市群，以先进制造业为主导，以创新为主要动能的现代化经济廊道，是黄河流域参与全国及国际经济分工的主体。“两区”，是指以黄淮海平原、汾渭平原、河套平原为主要载体的粮食主产区和以山西、鄂尔多斯盆地为主的能源富集区，加快农业、能源现代化发展。“五极”，是指山东半岛城市群、中原城市群、关中平原城市群、黄河“几”字弯都市圈和兰州-西宁城市群等，是区域经济发展增长极和黄河流域人口、生产力布局的主要载体。
同日，国务院常务会议通过了《中华人民共和国黄河保护法（草案）》。草案突出加强生态保护与修复、水资源节约集约利用、污染防治等制度规定，严格设定违法行为的法律责任。会议决定将草案提请全国人大常委会审议。
据媒体报道，早在2019年9月，黄河流域生态保护和高质量发展就被官方定义为与京津冀协同发展、长江经济带发展、粤港澳大湾区建设、长三角一体化发展同等地位的重大国家战略。时隔两年，随着《纲要》正式印发，这一国家战略也进入具体落实阶段。
《纲要》在分析黄河流域的机遇挑战时指出，黄河一直“体弱多病”，生态本底差，水资源十分短缺，水土流失严重，资源环境承载能力弱，沿黄各省区发展不平衡不充分问题尤为突出。实施黄河国家战略，既是补上区域格局中最薄弱的环节，也有望缩小南北之间的差距。这正是实施这一区域重大战略的意义所在。
而对区域本身而言，纳入国家顶层设计，往往是发展红利的重要信号。这份25000余字的纲领性文件中，明确提出要“培育经济增长极，打造开放通道枢纽，带动全流域高质量发展”。
哪些城市有希望成为“增长极”？《河南日报》发文指出，从《纲要》来看，在战略布局中提出“五极”的同时，在“加强基础设施互联互通”部分，还明确要构建济南经郑州至西安、兰州、西宁的“一字型”东西向大通道。其中，作为国家中心城市的西安、郑州，以及GDP万亿城市济南，无疑是最有竞争力的“种子选手”。
在具体布局上，《纲要》指出，加快西安国际航空枢纽和郑州国际航空货运枢纽建设，提升济南、呼和浩特、太原、银川、兰州、西宁等区域枢纽机场功能，完善上游高海拔地区支线机场布局。此外，在开放新格局方面，支持西安、郑州、济南等沿黄大城市建立对接国际规则标准、加快投资贸易便利化、吸引集聚全球优质要素的体制机制，强化国际交往功能，建设黄河流域对外开放门户。⑤